Qué es una API
Una API (interfaz de programación de aplicaciones) es el conjunto de reglas que permite que dos programas se comuniquen: uno pide algo y el otro responde con datos o ejecuta una acción. Es lo que hace que tu tienda pueda consultar el stock de tu sistema o que tu CRM reciba los leads de tu web.
La analogía útil es la de un mostrador: no entras a la cocina, le pides al mozo lo que quieres y él vuelve con el plato. La API es ese mostrador: define qué se puede pedir, cómo pedirlo y qué se devuelve, sin que quien pide sepa cómo está hecho el sistema por dentro.
Cómo es una petición
- Una dirección a la que se pide algo, como
/pedidos/1234. - Un método que dice qué hacer: consultar, crear, actualizar o borrar.
- Una llave que identifica quién pide, para que no cualquiera acceda.
- Una respuesta, casi siempre en formato JSON, con los datos o el resultado de la acción.
Para qué la usa un negocio
Sin escribir código propio, casi todo negocio ya depende de APIs: el lead del formulario que entra al CRM, el stock que viaja del sistema a la tienda, el mensaje de WhatsApp que se envía solo, el pago que se cobra. Cuando alguien dice "conectamos las herramientas", está hablando de esto. Y hay una regla de seguridad que no es opcional: la clave de API nunca va en el código de la web ni se comparte por chat, porque quien la tiene puede hacer todo lo que puedes hacer tú.
Cómo viaja una petición
El paso 2 es el que se descuida: una llave filtrada le da a un tercero el mismo acceso que tienes tú.
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Preguntas frecuentes
¿Necesito un programador para usar una API?
Para conectarla desde cero, sí. Para aprovecharla, muchas veces no: herramientas como Zapier, Make o las integraciones nativas de tu tienda y tu CRM usan APIs por debajo y se configuran sin escribir código.
¿Qué es una clave de API?
Un identificador secreto que autoriza a quien hace la petición. Se guarda en un gestor de secretos o en las variables del servidor, nunca en el código público de la web ni en una hoja compartida.
¿Qué pasa si la API del proveedor cambia?
Los proveedores serios versionan sus APIs y avisan antes de retirar una versión. Aun así, toda integración necesita alguien que la mantenga: es el costo oculto de conectar herramientas y conviene contarlo desde el inicio.
¿API y webhook son lo mismo?
Se complementan. En una API tú preguntas cuando quieres; con un webhook el otro sistema te avisa cuando algo pasa. Está explicado en la ficha de qué es un webhook.